Uma das grutas portuguesas que constitui uma referência para o Paleolítico Médio tendo fornecido evidências claras de uma ocupação da espécie Homem de Neandertal, as datações obtidas permitem remontar esta presença a cerca de 30.000 anos BP (antes do presente).
A Gruta Nova da Columbeira foi intervencionada pela equipa dos Serviços Geológicos de Portugal, liderada por Octávio da Veiga Ferreira, contou com a colaboração de arqueólogos amadores locais, que viriam a impulsionar a criação do primeiro núcleo museológico da vila do Bombarral.
Os materiais recolhidos destaca-se, em termos de arqueofauna, a hiena das cavernas, o lobo, o urso pardo, o veado, a cabra montês, o auroque, um vasto conjunto de indústria lítica de tipo mustierense que revela uma longa e intensa ocupação da cavidade por grupos de Neandertais, por vezes como residência permanente e outras vezes em curtos períodos sazonais.
A colecção da Gruta Nova constitui o conjunto mustierense mais importante reunido em Portugal, ascendendo a milhares de artefactos, cuja estratigrafia foi devidamente registada e datada pelo método do Carbono 14, associados a faunas e, um resto humano pertencente ao Homem de Neandertal, o primeiro encontrado no actual território português.
A caverna foi descoberta por acidente em 1961 durante as obras de exploração de uma mina, os vários utensílios e artefatos de pedra foram encontrados, mas a descoberta mais importante foi a descoberta de um dente de homem de Neandertal, com cerca de 30 mil anos.
A Gruta Nova da Columbeira está localizada numa encosta do Vale do Roto, esta foi descoberta em 1962.
Uma das poucas grutas portuguesas ocupadas durante o paleolítico e uma das que disponibiliza uma oferta arqueológica do Homem de Neanderthal.
Segundo as datações obtidas a gruta apresenta uma atividade de ocupações paleolíticas com 30.000 anos a.C. , ou seja, esta gruta foi ocupada intensamente por populações paleolíticas, tanto por residência permanente como por curtos períodos sazonais.
A fauna realça a presença de hienas das cavernas, lobos, ursos pardos, veados, cabras montês e auroques.
